Потеря независимости была катастрофой, однако не сломала поляков и не лишила их желания бороться. Свои надежды они связывали с новым конфликтом, который разворачивался между революционной Францией и Пруссией. Надеясь на помощь Франции, Ян Генрих Домбровский, обратился к ген. Наполеону Бонапарту, который в Италии вел войну с Австрией, с просьбой разрешить создать польские военные отряды. В январе 1797 г. были сформированы Польские легионы, которые поначалу воевали вместе с Наполеоном, а после подписания Францией мирного соглашения с Австрией (Кампо-Формио, 1797 г.) остались в Италии в качестве дополнительного корпуса Цизальпинской республики, который после очередных переговоров с Австрией (Люневиль, 1801 г.) перестал как таковой существовать. Часть легионеров вернулась вместе с ген. K. Kнязевичем, а остальные вошли в состав трех полубригад; две из которых остались на службе у королевства Этрурии, а третья вошла в состав французской армии и в 1801 г. была выслана на Сан-Доминго (Гаити) подавлять попытки восстания среди местного населения.

Несмотря на горький опыт, поляки связывали надежды на получение независимости с Наполеоном, особенно когда в 1806 г. он одержал победу над Пруссией, вошел на польские земли и освободил Варшаву. В результате Тильзитского мира между Францией и Россией (1807 г.) был создан субститут польской державы – Варшавское княжество (104 тыс. км2; 2,6 млн. населения), в состав которого вошли земли, полученные Пруссией после II и III раздела Польши. На основании наполеоновской конституции (22. 07.1807) Княжество было соединено персональной унией с Саксонией; шляхта снова заняла привилегированную позицию в стране. В 1808 г. Кодекс Наполеона сравнял всех граждан перед лицом закона, снося повинности и прикрепление крестьян к земле, которая все же осталась во власти господ. Политические права зависели от состояния, что давало преимущество буржуазии и интеллигенции. В 1809 г., после успеха кампании против Австрии и победы князя Юзефа Понятовского под Рашином, к территории Княжества были присоединены земли, полученные Австрией после раздела Польши. В 1812 г., как помощь Наполеону в войне с Россией, Княжество выставило 80-тысячную армию. Она была разбита и уничтожена в русской кампании, а польские земли снова были захвачены во время преследования Россией войск Наполеона. Поляки все же остались верными французскому императору. В битве под Лейпцигом, возглавляя польское войско, погиб князь Юзеф Понятовский.

Венский конгресс, на котором решались дела Европы после поражения Наполеона (1815 г.), провел новый раздел польских земель: Пруссия получила Гданьское Поморье с Вармией, а также Быдгощский и Познаньский департаменты, то есть т. н. Великое познаньское княжество и Верхнюю Силезию (9% территории давнишней Речи Посполитой); Австрия – Галицию и Цешинскую Силезию и тернопольский округ (11%); Россия получила земли, отобранные во время трех разделов Польши и Белостоцкий округ, а также часть Мазовии с Варшавой (80%). На основании конституции, принятой царем Александром I, территория Польши, аннексированная Россией, получила название Польское королевство и была соединена персональной унией с Россией; каждый царь являлся одновременно польским королем. В королевстве действовал отдельный двухпалатный парламент, правительство, казна, войско (которое возглавлял князь Константин, брат царя), польское образование, основные гражданские права, польский являлся государственным языком. Царь не признавал конституции, а его наместник - ген. Юзеф Заенчек исполнял волю великого князя Константина и шефа тайной полиции - Новосильцева, поэтому сначала была уничтожена легальная оппозиция в сейме, а потом были арестованы члены тайного союза Народного Масонства и Патриотического товарищества, которые требовали соединения всех польских земель и исполнения постановлений конституции. Еще во время процесса выдающихся деятелей Товарищества, в декабре 1828 г., в Варшавской школе подхорунжих был создан конспирационный союз офицеров низшего ранга и интеллигентской молодежи, возглавил который подпоручик Петро Высоцкий. Когда во Франции и в Бельгии началась революция, было принято решения начать восстание. Оно началось ночью с 29 на 30 ноября 1830 г. После захвата Арсенала, гортка восставших ударила на Бельведер, резиденцию Константина, которому все же удалось бежать. Вскоре русский гарнизон покинул Варшаву, а 5 декабря 1830 г. диктатором восстания стал ген. Юзеф Хлопицкий. Как Хлопицкий, так и польская власть Королевства ценой небольших уступок (исполнения постановлений конституции, запрета пребывания русских войск в Королевстве, присоединения Литвы, Волыни и Подолья) были готовы помириться с царем. Враждебное отношение царя Николая I усилило патриотическое настроение, 25 января 1830 г. сейм провозгласил детронизацию Романовых в Польском Королевстве. Это означало войну с Россией, которая, несмотря на двукратную победу противника, продолжалась до самого сентября 1831 г. Подавление восстания потянуло за собой репрессии его участников, вынуждая эмигрировать около 9 тысяч человек. Царь отменил конституцию, ликвидировал сейм, правительство, войско Королевства, вводя военное положение и 100-тысячную русскую армию.

Трагедия ноябрьского восстания не отбила у поляков желания бороться за независимость отчизны. Планы восстания, при участии широких масс крестьян дозревали теперь не только на территории Польши, но и среди эмигрантов во Франции, особенно в среде членов Польского демократического товарищества. Однако попытка начать восстание в Кракове в 1846 г. не принесла успеха, а крестьяне, вместо того, чтобы воевать с захватчиками, выступили против польской шляхты. 

Во второй половине XIX века, поражение России во время Крымской войны и т. н. «послесевостопольская оттепель», привнесли в жизнь Польского Королевства некоторую, хоть и ограниченную, свободу: была провозглашена амнистия, уменьшена цензура, получено разрешение основывать высшие учебные заведения и общественные организации. В начале шестидесятых годов сформировались две политические группировки: «Белых», к которым относилась богатая шляхта и буржуазия, и «Красных», с мелкой шляхтой, интеллигенцией, студенческой молодежью. Белые выступали за увеличением автономии Королевства путем переговоров с царем, Красные предпочитали вооруженную борьбу за независимость. В январе 1863 г. началось долговременное и наиболее трагичное польское народное восстание - 20 тысяч восставших полегло в боях, 2 тысячи казнили, 10 тысяч были отправлены на каторгу в шахты на Урале, a 40 тысяч в Сибирь. Царь, чтобы отвлечь крестьян от участия в восстании, провозгласил раскрепощение, наделяя крестьян землей взамен за пожизненный земельный налог. Раскрепощение привело к переменам в общественных отношениях: крестьяне, у которых не было денег на покупку земли, переезжали в города, пополняя ряды работников фабрик.

После подавления восстания поляки искали новых возможностей действовать и нашли их в идеях позитивизма – работы у основ (крестьянское просвещение, права женщин) и органической работы: стремления всех классов у цивилизованному развитию страны, увеличению общественного благосостояния, избеганию конфликтов.

Отсутствие собственной государственности, общественного законодательства в ситуации стремительного развития капиталистической экономики, цивилизованного отрыва, а также беспрепятственное и опасное «срастание» захваченных земель с захватчиками – подтолкнули поляков к социалистической идее и созданию национально-патриотических движений. Первой партией социалистического характера был Пролетариат, созданный в 1882 г. Людвиком Варынским. В будущей Польше - говорил Варынский – будет царить система, основанная на равноправии и общественной собственности средств продукции; на данный момент основным заданием трудящихся является борьба за социальное законодательство и демократические свободы. Аресты разбили Пролетариат, но его программу вскоре продолжил II Пролетариат и Союз польских трудящихся. Замедленный ход социалистического движения и отсутствие в программах первых партий аспектов, связанных с борьбой за независимость, привело к тому, что в 1892 г., в Париже на съезде польских социалистов, было принято решения сформировать единую партию – Польскую социалистическую партию, которая объединяла бы в себе социальные цели и цели, связанные с независимостью. Самым выдающимся деятелем ППС в Польше был Юзеф Пилсудский. Вскоре, из-за общенародных девизов угрожавших социальной программе, часть деятелей покинула ряды ППС, в частности Юлиан Мархлевский и Роза Люксембург, которые создали Социалдемократию Польского Королевства (1893). СДКП (с 1900 г., после присоединения литовских деятелей - СДКПиЛ) в 1918 г. объединилась с радикальным крылом ППС–Левые, в результате чего появилась Коммунистическая Партия Трудящихся Польши.

Молодежь, которая была членами Союза польской молодежи, основанного Сигизмундом Балицким в 1887 г выступала против германизации и русификации, за распространение обучения на польском языке, особенно в деревнях. На базе этой организации, в 1893 г., Роман Дмовский создал в Варшаве Национальную лигу, спустя четыре года она превратилась в Национально-демократическое партию (эндеки). Националисты выступали с девизами органической работы, которая укрепит народ; увеличение национального сознания и единение. В результате это привело к отказу от борьбы за независимость и подписанию соглашения с захватчиками.

Автономия Галиции была хорошим грунтом для развития национального движения, деятели которого показывали крестьянам новые формы ведения хозяйства, а также учили, как защищать свои гражданские и политические права. Первая крестьянская партия – Национальная партия, была основана в 1895 г., (с 1903 – Польская национальная партия), в 1913 г. разделилась на ПСЛ-Пяст и ПСЛ-Левые. Под русской властью национальное движение (ПСЛ-Освобождение) акцентировало необходимость борьбы за независимость.

Существенные перемены в деятельности и программах партии наступили после революции 1905 – 1907 годов, которая в Польском Королевстве имела национально-освободительный характер. Причиной разломов и расхождений во мнениях был вопрос независимости Польши. Это было особенно заметно на примере ППС, которая как ППС-Революционная фракция (с 1906 г.) под руководством Ю. Пилсудского, приняла характер движения за независимость и перенесла свою деятельность в Галицию. Дальнейшие перемены в программах и тактике партий вызвал конфликт между захватчиками и начало I Мировой войны.